刘鹗（1290-1364），字楚奇，永丰县坑田镇睦陂村人。出身书香门第，祖上三代隐德不耀。刘鹗生性颖敏，好学不倦，初学声律，后专攻诗文。屡试不第，后是“伯乐”赏识，步入仕途。成为忠君事国、反腐拒贿的典范。

刘鹗20岁开始云游四方，广交仁人志士，遍访风俗民情，才气初露。元朝天历二年（1329），刘鹗任泰州会儒学教授，至元二年（1336）为将士郎京畿漕运司照磨。该官虽为从八品，却功利颇丰，每年京畿漕运司的收支高达300万银两。几位前任都因贪赃受贿落马，革职查办。刘鹗走马上任后，首先整肃纲纪，建章立制，从源头和制度上杜绝贪污腐败现象发生。有一天，中书丞相桑哥的一位亲戚找到刘鹗，要求承办京都到天津卫的水上运输线。大礼包中夹放了十根金条，刘鹗见状大怒，官不打送礼的，可刘鹗偏偏将送礼人打得狼狈不堪赶了出去。当时，元朝统治者日益腐败，整个封建集团贪污受贿成风，上自贵族显官阿合马、桑哥到铁木迭儿、伯颜等，下至一般官吏。伸手要钱，名目繁多，所属始参曰“拜见钱”，无事白要曰“撇花钱”，逢节曰“追节钱”，生辰曰“生日钱”，管事曰“常例钱”，送迎曰“人情钱”，拘追曰“打发钱”，诉讼曰“公事钱”等等五花八门。然而，在金钱浊流大肆泛滥之时，刘鹗不被浊流裹挟，不为私利欲望所动，洁身自爱，难能可贵。更可贵的是他不畏权贵，肃贪反贪。就在拒礼数天后，桑哥的亲戚见刘鹗软的不吃，便来硬的，拿着桑哥的手令强行霸占水运线。刘鹗得知后亲自带领部下，冒着生命危险夺回了水运线，并将桑哥的亲戚绳之以法。事后，有人问刘鹗：“你不怕权相桑哥？”刘鹗说：“我不贪不占怕谁？”不久，有人告发桑哥贪赃枉法，抄家时抄出大量金银珠宝和贵重物品，桑哥落得遗臭万年的下场，而刘鹗不贪不占的高贵品质很快传遍整个北京城，大家称赞他两袖清风，一身正气。至正元年（1341）刘鹗改任从仕郎湖广儒学提举。上任后，发现整个湖广的儒学处于半瘫痪状态，学堂的田租谷子总是收不上来。一查原来学堂田地大都被当地有权有势者鲸吞，有的占用时间长达30年之久。前几任提举生怕丢掉乌纱帽不敢向上举报。刘鹗得知原委后，一方面身体力行到各书院调查摸底核实，一方面上书朝廷，极力建议省高级官员加以调处，追缴田租惩治贪官污吏。刘鹗的多方努力使整个湖广学堂所有的田租全部收归儒学所有。

至正十二年（1352），红巾军兴起，州郡望风瓦解。6月，朝廷遴迭守令，刘鹗奉令复出，试授江州路总管，1362年，拜嘉议大夫江西行中书省参政。1364年9月，韶州少数民族起义，刘鹗率军在韶关分兵抵抗，江西数万起义军乘隙突至，强攻韶关城。刘鹗率幼子与义军激战一个多月，幼子战死，刘鹗被俘，押解到赣州，囚于慈云寺。刘鹗至死不渝，绝食六天而死。刘鹗不仅是位文学家，更是一位两袖清风、一身正气的贤臣良吏。